El equipo de la Comisión de la Mujer, dependiente de la Secretaría de Extensión Universitaria, destacó que en la Universidad fue pionera en la lucha por los derechos y una de las voces más escuchadas y respetadas en la defensa de los Derechos de las Mujeres y Disidencias en nuestra provincia. “Abrió el camino a varias generaciones que desean construir una sociedad más justa e inclusiva. No es una despedida Maruja, seguiremos encontrándote en cada lucha”, manifestaron tras conocer la pérdida.

Palacios impulsó la creación de la Comisión junto a la Profesora Violeta Carrique. Ambas docentes la pusieron en marcha en 1989, tras la aprobación de la Resolución del Consejo Superior 218, del 29 de abril de ese año. En el informe elaborado por los 25 años de la Comisión, Palacios y Carrique narraron que se trató de un hecho determinante que constituyó “una verdadera bisagra en las actividades académicas, no sólo en el ámbito estrictamente disciplinar (de investigación y docencia) sino también en el terreno de las prácticas sociales y políticas, dentro y fuera de la Universidad”.

Además de impulsar la creación de la Comisión, lograron en ese mismo período elevar la propuesta al Consejo de Investigación de la Universidad (CIUNSa) de un proyecto de investigación con el título “Incidencia de las valoraciones femeninas en los fundamentos éticos de la conducta social. El caso particular de Salta”. Iniciativa que terminó siendo aprobada por el CIUNSa.

También, pusieron en marcha en 2007 una Especialidad en Estudios de Género generando un espacio de formación que convocó a personas del NOA y otros lugares del país.

En la Resolución de la Facultad de Humanidades 167/07, donde se solicitó al Consejo Superior de la UNSa que sea declarada como Profesora Extraordinaria Emérita de dicha Unidad Académica, se destacó su trayectoria y permanente compromiso para con la Facultad y la Universidad.

Palacios inició la docencia universitaria en 1970. Fue Profesora Titular en el área de Filosofía Práctica, Género y Ciencias Sociales en la Universidad Nacional de Salta. La docente transitó todos los niveles del sistema educativo: fue maestra rural en Tucumán mientras estudiaba y de prejardín en Salta, donde fue profesora en escuelas secundarias.

Además, fue Profesora Invitada por distintas Universidades extranjeras: París VII, FLACSO, la Universidad de San Carlos, en Guatemala, donde dictó cursos sobre su especialidad. Fue creadora y directora del Grupo de Estudios Sociales del Noroeste Argentino (GESNOA). En el año 2000 fue distinguida con el Premio Margarita de Ponce, otorgado por la Unión de Mujeres Argentinas, por sus aportes a las mujeres desde la universidad.

En una reseña que emitió la Asociación Argentina para la Investigación en Historia de las Mujeres y Estudios de Género, se destacó que María Julia Palacios “hizo de la filosofía no sólo una profesión, sino una forma de encararla, de pensar el mundo y las relaciones humanas desde un punto de vista crítico. A esta manera de pensar sumó un empeñoso esfuerzo por transformar las relaciones injustas”.

“Siempre interesada en producir transformaciones sociales desde un enfoque de Derechos humanos, María Julia Palacios impulsó un vínculo estrecho con la sociedad y con las instituciones provinciales encargadas de legislar y llevar a cabo proyectos, políticas o programas de promoción de derechos de las mujeres desde una perspectiva de género”, manifestaron.

En 2012 publicó El derecho a la igualdad, bajo la Editorial de la UNSa, que reúne muchas de sus contribuciones y revela la convicción de que ese viejo tema filosófico merece un enfoque feminista. El orden que les asignó en el momento de la compilación da una pauta de sus inquietudes: se abre con una interrogación sobre los estudios de género y la relevancia de comprender las relaciones asimétricas entre los géneros, sigue una reflexión sobre la filosofía y la cultura patriarcal y finaliza con aportes sobre ciudadanía y derechos humanos.