Una cooperativa es una asociación autónoma de personas que se unen voluntariamente para hacer frente a sus necesidades, aspiraciones económicas y sociales, por medio de una empresa. Las cooperativas son administradas por sus propios miembros, quienes participan activamente en la definición de políticas administrativas y en la toma de decisiones.

En la actualidad , es el INAES (Instituto Nacional de Asociativismo y Economía Social) quién regula la  aplicación de las Leyes de Cooperativas (20.337) y Mutuales (20.321). El INAES es el organismo que regula los  requisitos para la constitución, registro y la fiscalización de este tipo de entidades. Además, la misma institución tiene la función de fomentar la cooperación, la ayuda mutua y las prácticas basadas en la solidaridad, la igualdad, la justicia social y la defensa de los derechos humanos. De este modo, se intenta construir una economía social que posee fundamentos y aspectos plenamente diferenciados de los sistemas económicos basados en el individualismo, la desigualdad, el lucro desmedido y la inequidad. En nuestra provincia hay más de 670 cooperativas registradas.